청양군농업기술센터

aT(에이티·농수산물유통공사)는 요즘 수입쌀 문제로 골머리를 앓고 있다. 밥쌀용으로 수입한 미국쌀과 중국쌀이 거의 팔리지 않은 채 비축창고에 가득 쌓여 있기 때문이다. 비축창고 여력이 바닥나자 aT는 민간 창고를 빌려 앞으로 반입될 수입쌀을 쌓아 둔다는 구상이다.



수입쌀이 ‘찬밥’ 신세로 전락했다. 6월 말 기준 밥쌀용 중국쌀은 전체 수입 계획량 4만2,066t 가운데 9.3％인 3,939t만 팔렸다. 미국쌀 역시 1만8,989t 가운데 2,677t(14％)에 그쳤다. 가격을 잇달아 낮췄는데도 팔리지 않는다는 게 aT의 설명이다. 현재 공매가격은 20㎏ 한포대에 2만2,000원대까지 떨어진 것으로 전해지고 있다. 이는 수입원가에도 턱없이 못 미치는 가격이다.



밥쌀용 수입쌀이 소매업체에 넘겨지기까지는 도입단가에 ▲관세(5％) ▲운송비와 보관료 ▲공매비용 등이 추가된다. 현재 팔리고 있는 미국쌀 3등급의 경우 도입원가(CFR·국내 도착가격)는 1t당 1,151달러. 이를 원화로 환산하면 20㎏ 한포대에 3만원이란 계산이 나온다. 여기에 관세 1,500원, 운송비·보관료·공매비용 등을 더하면 3만5,000원선에 팔아야 aT로선 본전이 된다. 우리쌀과 별반 차이가 없는 셈이다.



해외에서 우리쌀은 비싸게 팔린다. 올 상반기 우리나라는 쌀 1,434t을 수출해 243만9,000달러의 외화를 벌어들였다. 1t에 1,700달러로 수출된 것. 현재 국제 곡물시장에서 미국산 중립종은 1t에 1,175달러에 거래되고 있다. 농림수산식품부의 한 관계자는 “중·단립종 수출국이던 이집트와 호주가 쌀 수출을 중단하면서 이미 지난해 총 수출량 358t의 4배를 넘어섰다”고 밝혔다.



이러한 현상들은 국제 쌀 시세가 국내산과 비슷한 수준으로 오른 데 따른 것이다. 2005년 미국쌀의 국제 시세는 1㎏에 564원으로 국내산 상품 도매가격 1,951원의 22％에 불과했다. 그러다 지난해 국제 곡물값 폭등을 계기로 78％ 수준까지 뛰었다〈표 참조〉. 그만큼 우리쌀의 가격 경쟁력이 높아진 것이다. 최근 우리 쌀시장을 관세화로 전환하자는 주장이 나오는 것도 이런 이유에서다.



김상영 기자 supply@nongmin.com