농촌진흥청 스마트팜 1호 시범농가인 전남 화순의 한울토마토농장에서 전문가들이 작물 생육과 관리에 대한 컨설팅을 하고 있다.
◆스마트팜 어디까지 왔나=농촌진흥청의 1호 스마트팜 시범농가인 전남 화순의 한울토마토농장은 ICT를 접목한 후 수확량 등 생산성은 40% 높아지고, 에너지 소비는 35% 줄었다. 이는 스마트팜 도입의 주요 목적이 농업생산성은 올리고 비용과 에너지는 줄이는 영농임을 보여 준다. 정부는 ICT를 접목해 데이터를 축적하고 활용해 ‘정밀농업’을 가능케 하는 스마트팜을 지난해부터 본격적으로 보급하기 시작했다. 지난해부터 보급된 시설원예분야 스마트팜 면적은 지난해 말까지 405㏊ 규모로 집계했다. 그러나 실제 스마트팜을 도입한 농가와 면적은 이보다 더 많을 것으로 추산된다.
서봉열 농식품부 창조농식품정책과 서기관은 “보급사업뿐 아니라 시설 현대화 사업을 통해서도 농가에 따라 스마트팜을 도입할 수 있어 정확한 보급면적을 산정하기에는 어려움이 있다”면서도 “올해 시설 현대화 농장면적이 1150㏊에 달하는 만큼 스마트팜을 도입하는 시설원예 농가는 점점 늘어날 것”으로 내다봤다.
농진청은 올해 추가적으로 4곳의 농가를 선정해 시범사업을 진행할 예정이며, 앞으로 ICT 접목시설의 효과를 홍보하기 위해 각 도에 1곳 이상의 스마트팜을 도입할 계획이다.
◆무엇이 문제인가=스마트팜에 장밋빛 전망만이 존재하는 것은 아니다. 3월25일 농진청에서 열린 ‘한국형 스마트팜 개발 방향과 전략 심포지엄’에서 소개된 농업인과 기업체의 영농현장 애로사항 순위에 따르면 가장 큰 문제점으로 지적된 것은 ‘데이터 활용이 어렵다’는 것이다.
온실의 복합환경 제어센서가 분단위로 수집하는 데이터(외부 기상·온도·풍향·습도·강우 등)를 실제 영농현장에 어떻게 적용할 것인지 농가에서는 판단하기가 어렵기 때문이다. 또 직접 기록해야 하는 생육데이터를 소홀히 다루는 농가도 많아 스마트팜의 시설 내 환경제어가 작물의 생육에 어떤 영향을 주는지 확인하기 어렵다는 점도 데이터 활용에 장애요인으로 지적된다.
전문가들은 “한울토마토농장의 경우 농가가 생육데이터를 꼼꼼하게 기록해 더 큰 효과를 볼 수 있었다”며 단순히 외부 환경을 측정하는 환경데이터만을 축적하는 것보다 농가가 생육데이터를 세심하게 기록해 주길 당부했다.
수집된 데이터의 표준화 문제도 지적되고 있다. 업체마다 수집하는 데이터들이 표준화돼 있지 않고, 데이터 관리에 대한 기준도 명확하지 않아 효율성과 편의성이 떨어진다는 것이다. 또 시설의 규모나 작목에 따른 맞춤형 데이터 활용 방안이 나오기 위해서는 적정 생육에 필요한 시기별 표준 데이터값이 제시돼야 하는데 지금과 같이 업체별로 제각각인 데이터로는 취합해서 활용하는 것이 쉽지 않다는 문제도 있다. 값과 범위가 다른 측정 데이터들로는 농가 간 비교나 공동활용이 어렵기 때문이다. 스마트팜 확산을 위한 선결 과제가 ‘데이터 표준화 작업’인 이유다.
이밖에 도입에 드는 농가의 부담이 많고 효과에 대한 홍보가 부족하다는 목소리도 높다. 농식품부는 3300㎡(1000평) 규모의 온실에 복합환경 제어시스템의 스마트팜을 도입하기 위해서는 2000만원 정도가 소요되며, 이 경우 농가의 순수 자부담은 20%인 400만원이라고 설명한다. 나머지는 정부 융자 600만원(30%), 국비와 지방비 보조 1000만원(50%)이다.
◆스마트팜 확산을 위해서는=관계 기관은 앞서 거론된 문제점들을 보완하기 위해 다양한 해법을 제시하고 있다.
심근섭 농진청 지식정보화 담당관은 “데이터 활용 문제를 해결하기 위해서는 데이터를 분석하고, 이를 토대로 농가에 컨설팅해 줄 수 있는 중간기관이 필요하다”며 “도농업기술원이나 시·군농업기술센터가 이러한 역할을 해야 한다”고 말했다.
농진청은 또 표준화 문제를 해결하기 위해 상반기 내로 업체들에 표준화 방안을 제시하겠다고 밝혔다. 앞서 심포지엄에서 ‘스마트팜 인프라 구축과 빅데이터 활용’이란 주제를 발표했던 조용빈 농진청 지식정보화담당관실 연구관은 “데이터 수집·취합 부분 및 센서 등의 표준화를 통해 편의성을 높일 수 있도록 돕겠다”며 “관계기관들과 협의해 농가들에 ICT 접목 사례를 적극 홍보해 나갈 것”이라고 밝혔다.
스마트팜 도입에 따른 비용 문제에 대해 서봉열 농식품부 서기관은 “올해 시설원예분야 스마트팜 확산사업은 200억원 규모”라며 “앞으로도 계속 사업규모를 확대할 계획”이라고 설명했다.
●스마트팜=넓은 의미의 스마트팜은 시설·축사의 관리부터 빅데이터를 이용한 병해충 발생 예상까지를 포함하는 등 정보통신기술(ICT)을 접목한 다양한 농업분야를 뜻한다. 좁은 의미의 스마트팜은 정식부터 수확까지 온실 내의 환경정보와 생육정보 등을 데이터화해 작물의 최적 생육 설정관리를 할 수 있는 영농을 의미한다.