충남 청양군이 올해 30명을 선발해 5월26~29일 진행한 귀농·귀촌학교 7기 교육에서 참가자들이 표고버섯 봉지재배 교육을 받고 있다.
충남 청양군(군수 이석화)은 전국 시군 가운데 귀농·귀촌사업을 가장 적극적으로 펼치는 곳이다. 3만2700여명에 머무는 군민의 수를 늘리고 고령화된 농촌에 활력을 불어넣는 ‘젊은 피의 수혈’ 방법으로 가장 효과적이라는 판단에서다. 인구증가와 부자농촌 만들기를 군정 핵심과제로 추진 중인 청양군은 귀농·귀촌을 꿈꾸는 도시민을 유치하기 위해 체계적인 교육 및 정착지원 프로그램을 제공하고 있다.
최재한 귀농·귀촌지원센터 계장은 “올 1월 군농업기술센터 내에 직원 4명으로 전담부서를 설치해 성공적인 귀농·귀촌을 지원하는 총괄본부 역할을 수행하고 있다”고 설명했다.
우선 다양한 교육프로그램이 눈에 띈다. 청양으로 귀농을 희망하는 사람 등을 대상으로 2009년부터 매년 귀농·귀촌학교를 운영 중이다. 또 예비귀농·귀촌인 맞춤형 교육(서울, 연 2회), 귀농아카데미, 선도농가 현장실습, 영농정착 교육 등을 진행하는데 호응도가 좋다.
특히 원주민과의 갈등을 원활하게 해소하는 데 도움을 주기 위한 갈등관리교육도 매년 상·하반기에 실시한다.
귀농인의 집도 있다. 실제 1년 동안 주택(보증금 200만원, 월세 20만~25만원)에 머물면서 하우스(2동), 농지(1650㎡·500평)를 이용해 정착을 준비할 수 있다. 군은 올해 6가구를 신축하는 등 귀농인의 집을 10곳까지 늘릴 계획이다.
귀농·귀촌한 주민에 대한 지원사업도 다양하다. 세대당 3억원 이내에서 농업창업자금(연리 2%, 5년 거치 10년 균등상환)을 지원해준다. 농지 구입이나 축사, 시설하우스, 농식품 제조·가공시설 등 영농기반을 마련하는 데 사용할 수 있다. 주택 구입·신축용 자금도 세대당 5000만원 한도 내에서 빌려준다. 또 100세대 규모의 장기 임대주택 건립도 추진 중이다.
군은 이와 함께 빈집수리비(최대 500만원), 소형 농기계 구입비 50%(최대 500만원), 집들이 비용(최대 50만원), 신생아 출산지원금(첫째 60만원부터 다섯째 2000만원까지) 등도 지급한다. 부동산 중개수수료와 농지취득세는 50% 감면해준다.
이석화 군수는 “올해 상반기 98명, 2014년 433명 등 5년 동안 1300여명이 새 삶의 터전을 잡았고 50대 이하 젊은층의 비율도 높아지고 있다”며 “청양이 귀농·귀촌 1번지로 자리매김하도록 맞춤형 지원을 더욱 확대해 나가겠다”고 말했다.