◆시도 때도 없는 기상이변…올해도 봄가뭄 걱정=최근 기상청을 비롯한 17개 부처가 합동으로 발간한 ‘2015년 이상기후 보고서’를 보면 지난해에는 ▲2월 겨울황사 ▲4월 이상저온 ▲5월 이상고온 ▲6~7월 마른장마 ▲8월 폭염 ▲9~10월 가을가뭄 ▲12월 이상고온 현상까지 연중 쉴 새 없이 이상기후가 이어졌다. 가장 큰 피해를 입은 분야는 농업이다. 4월 이상저온으로 12개 시·도에서 과수 착과불량 피해가 발생해 60억원의 금전적 손실이 났고, 6월엔 전남·북과 경북 지역에 우박이 쏟아져 1107㏊(피해액 21억원)의 농경지가 쑥대밭이 됐다. 특히 6월 이후 계속된 가뭄으로 39개 시·군의 논·밭 7358㏊가 피해를 입었다.
올해도 이상기후는 계속될 전망이다. 당장 올봄부터 가뭄이나 이상고온 같은 재해가 걱정이다. 지난해 발생한 엘니뇨(적도 부근의 해수면 온도 상승)가 약해지고는 있지만, 슈퍼엘니뇨로 분류될 만큼 강력한데다 우리나라는 특히 엘니뇨가 발생한 해보다는 이듬해 봄에 극심한 가뭄 등 기상재해가 발생할 가능성이 큰 것으로 알려지고 있어서다.
◆저수율 60%에 불과…농사 차질 우려=실제 지난해 발생한 사상 최악의 가뭄은 올해도 해소될 기미가 없다. 기상청은 22일 내놓은 ‘3개월 전망’에서 “오는 3월까지 기온이 평년보다 높은 경향을 보이고 강수량은 평년과 비슷하거나 적을 것”이라고 예측했다. 사실상 지난해에 이어 당분간 가뭄이 지속될 가능성이 높은 것이다.
가뭄의 정도는 저수율로 그대로 드러나고 있다. 농림축산식품부에 따르면 6일 기준 전국 1만7477개 저수지의 평균 저수율은 64% 수준이다. 이는 평년(81%)에 한참 못 미치는 수치다. 지금 같은 추세라면 5월 모내기 전까지 평년(85%) 수준의 저수율을 회복하기는 어렵다는 관측이 대세다. 이에 따라 봄가뭄에 대비한 선제적 대응을 주문하는 목소리가 높아지고 있다. 김홍상 농경연 선임연구위원은 “슈퍼엘니뇨의 영향으로 올해 심각한 봄가뭄이 예상되는 상황에서 농업용수 저수율은 평년에 크게 못 치고 있어 이에 대한 대책이 절실하다”고 말했다.
다소나마 긍정적인 요인도 있다. 지난해 가뭄 때 정부가 물그릇 늘리기 차원에서 전국의 1025개 저수지를 대상으로 추진한 준설작업이 그것이다. 봄철 이후 예년 수준의 비가 내리면 농업용수 확보에 도움이 될 것으로 기대된다. 다만 밭은 관정·배수로·경지정리 등 기반정비가 뒷받침되지 않으면 또 가뭄 피해에 그대로 노출될 수밖에 없다는 게 전문가들의 지적이다.
◆임기응변은 이제 그만, 종합대책 마련 시급=기상이변이 상시화하면서 더 이상 ‘언 발에 오줌누기 식’ 대응으로는 안 된다는 목소리가 높다. 특히 가뭄은 피해범위가 광범위한데다 최근 발생빈도와 강도가 눈에 띄게 높아지고 있어 대응체계 구축이 절실하다는 지적이다. 농경연에 따르면 1980년부터 2000년까지 20년 동안 5회 발생했던 가뭄은 2001년부터 2010년까지 10년 동안 6회, 2011년부터 2015년까지 5년간 4회 등 발생빈도가 급격히 증가하고 있다.
상황이 이런데도 수리시설과 밭농업 관개 기반은 열악하고 소방차 동원 급수 같은 사후 대응에 중점을 두고 있는 실정이다. 더욱이 현재 10년 빈도 가뭄에도 용수 공급이 가능한 수리안전답률은 60% 수준에 머문다. 가뭄에 취약한 밭의 관개 비율은 20%에도 못 미친다. 농식품부는 지난해 12월 발표한 ‘가뭄대응 종합대책’에서 2030년까지 수리안전답 비율을 80%로, 밭 용수 공급률은 30%로 높이겠다는 계획을 내놓은 바 있다.
전담조직 부재도 문제다. 농업 부문 가뭄의 특성을 고려한 전담 대응조직이 없고, 소관부처가 농식품부·국토교통부·국민안전처로 분산돼 체계적 대응이 미흡할 수밖에 없는 구조인 것이다. 김 선임연구위원은 “선제적 대응과 상시가뭄대응체계 구축을 위한 전담조직 신설과 부처 간 협업 강화가 절실한 상황”이라며 “이를 통해 가뭄 우려 지역을 도출하고 영농기 전 선조치로 피해를 방지해야 한다”고 강조했다.
최상일 기자