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한국농업 희망찾기 2010 집중기획 (37)‘미래농업’ 핵심 ‘사람’을 키우자
농촌 인구의 감소와 고령화 문제는 한국 농업이 풀어야 할 심각한 과제 가운데 하나다. 그나마 다행스러운 일은 귀농 인력이 점차 늘면서 농촌에 새로운 희망을 불어넣고 있기는 하지만 문제의 근본적 해결과는 다소 거리가 먼 것이 사실이다.
전문가들은 현재의 한국농업 규모를 지탱하기 위해서는 매년 5,000명가량의 창의성과 전문성을 갖춘 신규 인력을 확보하는 것이 시급한 과제라고 지적한다.
매년 농업계 고등학교와 전문대, 농과대학을 졸업한 인력이 배출되고 있지만 졸업 후 영농에 종사하는 인력은 5％도 채 안되기 때문에 농업 후계인력 확보를 위한 강력한 대책이 필요하다는 것이 전문가들의 의견이다. 채상헌 천안연암대학 교수는 “직장생활 등을 하다가 농업에 뜻을 두고 농업전문대학에 진학하는 학생에게 등록금을 면제하는 등 강력한 후계인력 확보 대책이 마련돼야 한다”고 주장했다.
미래 농업은 첨단·친환경·고부가가치·세계화 등으로 특징지어질 것으로 전망되기 때문에 여기에 걸맞은 인력을 양성해야 한다는 목소리도 높다. 마상진 한국농촌경제연구원 부연구위원은 “미래 농업은 양보다는 질이다. 때문에 우수한 핵심 인력들이 농업을 ‘블루오션’으로 만들도록 여건을 조성해야 한다”고 강조했다.
농업 전문가들은 한국 농업을 지탱할 후계인력 확보를 위해 강력한 유인 대책이 서둘러 마련돼야 하며 이를 바탕으로 후계 인력들이 농촌에 제대로 정착할 수 있도록 교육과 기술 및 자금 지원, 영농 및 경영정보 제공, 컨설팅 지원 등을 위한 제도적 장치를 마련하는 데 정부와 지방자치단체, 농업관련 기관 등이 지혜를 모아야 한다고 강조했다.
최인석 기자
출처 : 농민신문
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