농촌진흥청은 억새를 ‘분쇄→전처리→당화→증류·탈수 과정’을 거쳐 바이오에탄올을 뽑아내는 공정을 개발하고 시험공장을 전남 무안 바이오에너지작물센터에 구축했다고 24일 밝혔다.
이 시험공장은 하루 100㎏의 억새를 처리해 15!의 에탄올을 생산할 수 있는 규모로 국내에 처음으로 설치됐다. 시스템 효율화를 통해 억새 1t당 200! 이상의 에탄올 추출을 목표로 하고 있다.
바이오에탄올을 만드는 핵심기술은 순수 우리 기술로 개발됐다. ‘전처리 기술’은 특허가 등록됐으며 당화를 위한 ‘바이오에탄올 생산 균주’도 특허를 출원했다.
농진청은 또 2009년 개발한 바이오에너지용 억새 <거대 1호>(사진 왼쪽 억새) 생산 시범단지 148《를 금강 유역에 조성했다.
농진청은 내년 말부터 매년 억새의 마른줄기 3000~4000t을 공급, 최대 60만~80만!(약12억~16억원 상당)의 바이오에탄올을 생산할 계획이다. 특히 국내 유휴지를 활용해 재배면적을 5000《로 확대할 경우 2000만~3000만!의 바이오에탄올을 생산할 수 있을 것으로 보인다.
출처: 농민신문