이양호 농촌진흥청장이 18일 취임 1주년을 맞았다. 이 청장은 ICT(정보통신기술) 융복합을 비롯해 새정부 핵심 농정을 뒷받침하기 위한 기술적 지원과 현장 중심의 연구개발(R&D)에 주력해 이전과 차별화된 농촌진흥업무를 수행해왔다는 평가를 받고 있다. 하지만 현장에서는 성과 체감도가 그리 높지 않다는 지적이 나오고 있다. 거센 폭풍을 몰고 올 한·중 자유무역협정(FTA) 대비도 시급한 과제로 제기되고 있다. 이 청장을 만나 농진청의 지난 1년을 되짚어보고 앞으로 나아갈 방향에 대해 들어봤다.
-지난 1년간 농진청의 가장 큰 변화라면.
▶연구개발 분야를 현장 중심으로 변화시켜왔다는 점을 들 수 있다. 그동안 연구자들이 밤을 세워 많은 성과를 이뤄냈지만 그 결과물이 현장에서 어떻게 활용되는지 점검하고 보완하는 노력은 부족했다. 내용도 첨단분야에 치우쳤던 측면이 있다.
물론 먼 미래를 위한 깊이 있는 연구도 중요하다. 하지만 당장 농가들이 필요로 하는 현장애로 해소 기술 연구가 우선돼야 한다고 본다. 그래서 연구자들에게 현장 마인드를 갖도록 주문했고, 현장에서 새로운 연구방향과 아이디어를 찾도록 시스템을 바꿔왔다.
-한·중 FTA 협상 논의가 가속화되고 있는데.
▶가장 시급한 대응과제는 밭작물의 기계화다. 벼농사 기계화율은 95%에 달하지만 밭농사 기계화율은 56%에 불과하다. 밭작물이 워낙 다양한데다 영농규모가 작아 기계화가 더뎠다. 논과 달리 밭은 기계화에 필수적인 경지정리가 잘 안 돼 있고 재배양식이 지역마다 다른 점도 기계화를 어렵게 하고 있다.
밭농사 기계화는 민간이 하기가 쉽지 않다. 농진청이 해야 할 일이다. 종합계획을 세워 추진하려고 한다. 이미 특별팀을 꾸려 연구중이다. 기계화 맞춤용 품종개발도 가속화할 계획이다.
-첨단과학기술과 농업의 융복합 추진 계획은.
▶ICT·생명공학기술(BT)과 농업의 접목은 중요한 과제다. BT의 활용은 10년 전부터 바이오그린21 사업을 추진해 조금씩 성과가 나오고 있지만 ICT 융복합은 아직 초보단계에 머물러 있다. 기온변화에 따라 온실 환기창을 자동으로 열고 닫는 정도다.
농진청은 앞으로 스마트폰으로 생육상황을 정교하게 컨트롤하고 양액조절과 광량·온도관리, 약제살포 등을 모두 자동화하는 수준까지 높이려 한다. 더나아가 기계화를 넘어 로봇 영농시대로 가야한다. 접목 로봇 개발에 이어 조만간 제초 로봇을 선보일 예정이다. 수확 로봇이 나올 날도 머지않았다. 이 정도 되면 70대 고령자도 밭농사를 어렵지 않게 할 수 있을 것이다.
-창조경제가 화두다. 농업의 6차산업화는.
▶지난해엔 6차산업화에 대한 정책공감 형성에 주력했다. 이제부터는 구체화 단계로 진척시켜 농업인들이 그 효과를 피부로 느낄 수 있도록 할 것이다. 6차산업화가 구체화되면 소득이 올라가 지역이 활력을 띠고 일자리도 창출된다. 경북 문경 오미자와 같은 제2, 제3의 사례를 만들어 생산·가공·유통·체험관광·외식산업까지 발전시키면 농가소득이 올라가고 지역경제도 살아난다.
농촌을 활력화하려면 사람이 모이고 돈을 벌 수 있어야 한다. 그런 측면에서 영농 시설현대화사업 같은 직접투자도 중요하지만 농진청이 추진하는 기술개발과 발전모델 보급도 필요하다. 두 가지가 맞물려야 한다. 그런 노력이 합체되면 농업은 좀 더 괜찮은 산업이 될 것이다. 농진청이 가진 역량을 발휘해 최선을 다하겠다.
출처: 농민신문