‘천장리’에 위치한 ‘천장호’는 그 이름처럼 지대가 천장처럼 높다.
그래서인지 비구름이 머리 바로 위에 있는 듯 하다.
넓게 펼쳐진 여백과 눈 앞에서 억수로 쏟아지는 비의 조화는 처음 보는 풍경이라 그런지 자연의 위대함을 느끼게 된다.
그 엄청난 빗소리에 귀는 멍해지고 푸른 칠갑산의 산세를 바라보니 이런 상황이 명상하기에는 오히려 좋다는 생각이 든다.

그 동안 해결할 수 없는 쓸데없는 생각들을 너무 많이 하고 살았는지 차라리 편안해 진다.

칠갑산 휴게소 앞에 하차하여, 억센 비에 정류장에서 발걸음을 멈춘다. 투두두둑 빗소리를 들으며 정류장에 앉아 있다 보니 바로 아래지대 하늘에는 맑고 예쁜 커다란 양구름이 뭉게뭉게 떠있다.

약이 조금 오른다. 정말 신기하다. 그냥 비가 나만 따라다니는 것 같다.

서운함도 잠시, 이미 나는 그 포근한 양구름 아래에서 푸르고 넓은 호수를 바라보고 있었다. 억수로 쏟아졌던 비에 세상 근심이 다 씻겨내려 간듯 하다. 나의 기쁨을 위해 잠시 시험이 들게 했던 거구나! 조금 전까지 도 닦는 심정으로 튀기는 비를 맞으며 망연자실해 있었던 것 같은데 변덕스럽기도 하다.

할머니, 할아버지, 엄마, 아빠는 오손도손 정답고 느긋하게 산책을 즐기며 아이들은 지치지도 않은지 넘어져 울 법도 한데 끊임없이 달린다.

괜스레 걱정되어 아프지 않냐고 아이에게 물으니
"안죽어요. 괜찮아!"라며 아이 아빠가 대신 의연하게 대답한다.

콩밭매는 아낙네상을 지나 호수를 향해 걷다 보면 세계에서 가장 큰 고추와 구기자가 있다는 출렁다리가 시선을 압도한다. ‘1박 2일’ 촬영지로 더 유명해진 만큼 다리 입구에는 그에 대한 소개가 있다.

다리로 향하는 입구에는 청양을 상징하는 구기자와 청양고추 캐릭터가 익살스러운 표정으로 반긴다.

출렁다리 앞에서 호흡을 가다듬으며 안내판을 읽어본다.
천장호 출렁다리는 207m로 동양에서는 두번째로 길고,
우리나라에서는 제일 긴 출렁다리라고 한다.

좌우로 30cm 내외로 출렁거린다니 조금 무섭다.

출렁다리를 건너면 왼쪽으로 연결되는 칠갑산 등산로가 있다.

칠갑산 등산코스는 총 7개가 있는데, 그 중 천장호를 통한 코스가 인기가 많다고 한다.
아무래도 천장호의 멋진 장관을 감상하며 오를수 있기 때문이 아닐까.

등산로 초입에는 친절하게도 진드기 기피제가 여행자를 위해 비치되어 있다.
비가 온 뒤라 그런지 곁에 있는 나무와 풀들이 더욱 깨끗해 보인다.

오르는 도중, 재빨리 움직이는 무언가가 있어서 보았더니 귀여운 다람쥐가 식사를 시작하고 있다.

이 구역의 귀염둥이는 바로 너로구나!

냠냠 잘도 먹는다. 오르느라 조금 지쳐가던 내게 귀여운 다람쥐가 힘을 북돋아 준다. 가파른 계단을 올라 전망데크에 도착하니, 땀방울과 함께 보는 호수가 장관이다.

끈적이는 여름 임에도 시원한 산바람과 멋진 풍경 때문인지 불쾌함따윈 없다.
출렁다리 위의 조그마한 사람들이 긴장하며 건너는 모습이 참 아기자기하게 귀여워 보인다.

용과 호랑이를 지나 호숫가를 따라 계속 걸으면 소원바위와 마주하게 된다.

간절히 바라며 어루만지면 소원이 이루어진다는 전설을 갖고 있는 이 소원바위에는 이미 많은 이들의 염원이 간직되어 있다.

한쪽에 마련되어 있는 종이와 펜을 집어 정성껏 한 줄 적고, 이루어지게 해달라고 마음속으로 한번 더 빌어본다. 왠지 모를 편안함이 느껴진다.

가족의 건강, 시험합격, 연인과의 사랑 그리고 전쟁이 멈추길 바라는 그들의 소원이 모두 이루어져 편안한 하루를 보내고 있길 바란다.